L'origine de la boxe thaïlandaise, est assez incertaine, les différentes invasions Birmanes ayant détruit en grande partie les archives de ce pays.Le plus lointain souvenir relaté par l'histoire concernant la boxe thaïlandaise remonte à 1411.

Cette année-là, les deux fils du roi Sen Muang Ma convoitaient le trône de leur père lorsque survint sa mort. N'arrivant pas à se départager sur le champ de bataille, ils prirent la décision de choisir chacun un boxeur. Les deux hommes s'affronteraient dans un match dont l'issue déciderait du choix du nouveau souverain. Le poulain de Fang fut battu et son frère, Ki ceignit la couronne. Son boxeur devint célèbre et transmit sa technique à des disciples qui, eux-mêmes, firent école..

En 1767, alors que la guerre birmano-thaïlandaise faisait rage, Nai-Kho-Nom-Tom, soldat et boxeur fut fait prisonnier. Opposé à dix champions birmans, il les mit K.O. et devint un héros national.

Le muay thai (muay = boxe) faisait partie intégrante de l'entraînement militaire au 16ème siècle. Il atteignit son apogée au 18ème siècle sous le règne de Phra Chao Sua, communément appelé le roi tigre. Les paysans organisaient des combats dans chaque village et le roi, boxeur de premier ordre, défiait les champions locaux.

Jusque vers 1930, les combats se déroulaient sans règles très précises, sans catégorie de poids ni limite de temps. Ils étaient souvent mortels. C'est la raison pour laquelle ils furent interdits à partir de 1921. Trop populaire pour être oublié et de plus, enjeu de paris (nous sommes en Asie, ne l'oublions pas ...), le muay thai était pratiqué clandestinement. Vers 1930, les autorités durent se résoudre à permettre à nouveau les combats et imposèrent des règles inspirées de la boxe anglaise (gants, ring, catégories etc...) pour que les combats ne soient plus aussi meurtriers.